Как живется американскому среднему классу

Сегодня друг-товарищ прилетел из Города Ангелов. Рассказал много интересного и познавательного о том как живется простым американцам в стране, которая, вроде как, «выходит из рецессии».
Начнем с того, что он прожил в США 11 лет (до 2006 года) и регулярно навещал эту гостеприимную страну.
По его словам, в этот приезд он просто не узнал страну, а главное — людей и правила, по которым они живут. Но обо всем по порядку.
Не секрет, что большинство импортируемых в РФ и СНГ товаров из США и даже ЕС продаются у нас в несколько раз дороже, чем у себя на родине (понты же дороже денег). Но наиболее предприимчивые из наших соотечественников по СССР в целях экономии предпочитают ездить «шопиться» к аборигенам. Мой приятель — не исключение. Сейчас он делает ремонт в своей квартире и строит дом. Все эти операции он проделывает у себя на родине — в Казахстане. Приезжая в США, он затаривается всем необходимым (стройматериалы, отделочные материалы, мебель и прочие бебихи). Потом это все упаковывается в пару контейнеров, грузится на кораблик и плывет в родные пенаты, где он уже все это добро встречает (сам-то он летит на самолете). В силу специфики своей деятельности он неплохо знаком с большинством владельцев портов и крупных логистических центров мира. И вот, отправляя, очередной набор удачных покупок на родину в Лонг-Бич, он пообщался с владельцем местного порта. Тот сильно жаловался на жизнь: отгрузка в целом упала за 2009 год на 60%. В РФ отгрузка «просела» на 50%, в Казахстан — на 90%, Европа упала процетов 40%, под конец года упали и отгрузки по Ближнему Востоку (в основном за счет резкого сворачивания дубайского направления. Спасает, как ни странно, только Африка: обезумевшие нигерийцы с пачками американских денег прутся волнами в поисках американкой мечты и тащат все в дом, все в семью. Масштабы этого безумства он сравнивает с периодом, когда лет 5 назад аналогичное поведение демонстрировали crazy Russians.
Теперь непосредственно о шоппинге.
Раньше, приезжая в Штаты и приходя в магазин, человек видел ценник и знал: это та стоимость, по которой он купит данный товар. Теперь ситуация в корне иная: на ценник можно вообще не смотреть (кстати, это совет тем, кто собирается на родину Джона Маклейна). Ты приходишь и называешь свою цену (в WalMart такое, конечно, не прокатит, но в остальном — вполне), а дальше либо происходит торг, либо продавец связывается с манагером или головным офисом и принимает твою цену. Яркий пример: парню нужен паркет, который по супер-сейлу продается за $6. А он приходит и забирает его по $4. Вообще без торговли. А зайдя в магазин Macy's и накупив там постельного белья, полотенец и халатов на $4000 наш герой вызывает восхищение публики, бурные овации и личную благодарность главного менеджера сети, который (конечно, по секрету) признается, что это самый крупный чек для них с начала года. А магазин, между прочим, находится в райончике, где проживает элита Wall Street. Ближайший сосед магазина — Билл Гросс, управляющий фонда PIMCO. Видимо, банкирам не спится в последнее время. Герой рассказа долго жаловался своим друзьям и коллегам, что ходить регулярно в фитнес-клуб ему не позволяет график работы, а форму поддерживать надо. Вот он и решил разместить у себя в новом доме спортзал. По этому случаю он зашел в магазинчик, торгующий спорт-товарами в Лос Анджелесе. Там он присмотрел неплохой спортзал, который изначально продавался за $12 000, но к его приходу со всеми скидками стоил уже $ 7 000. Он предложил менеджеру магазина купить зал за $3 500. Тот его послал. На что наш герой предложил позвонить владельцу, чтобы тот принял решение. Был снова послан. На что он оставил менеджеру свою визитку и попросил позвонить, если ситуация изменится. Сам он пошел пить кофе в Старбакс через дорогу. Пока он ждал свой венти капучино ему позвонил менеджер магазина и сообщил, что предложение принято: зал достанется нашему герою за $3 500. Вот так вот: все-таки владельцу магазина необходимо оплачивать аренду, коммунальные платежи и т.п.
Наш герой решил подготовиться к скорому открытию сезона охоты и затариться квадрациклами, ну и посмотреть почем нынче гидроциклы. Придя в магазин, он обнаруживает, что там полные стоки, которые не продаются аж с 2008 года. Скидос на технику от 60%. Пришлось купить даже гидроциклы, на которые шел просто посмотреть. Почему же самая богатая нация в мире перестала позволять себе такие «маленькие радости»? Все очень просто: Такие покупки американцы привыкли покупать в кредит. А процент по кредиту (карточному, между прочим) — от 22%. И это для страны, потребители в которой привыкли к ставкам 3-4%. Вот вам и нулевая ставка ФРС.
Обсуждая тему кредитования со своими старыми приятелями и бывшими партнерами по бизнесу (владельцы и топ-менеджеры бизнеса с капитализацией от $5 млн. и выше), наш герой выясняет весьма интересный факт: за последний год никто из них не смог получить кредит на свой бизнес. Более того, они не знаю никого из своего окружения, кто смог бы получить ссуду в банке.
Потом герой рассказа решил, что пора бы подыскать отличную мебель. Поехал он за этой мебелью в Аризону, которая славится лучшей мебелью на все Штаты. Присмотрел себе отличную мебель: специально спросил где произведено, на что ему уверенно сообщили, что мебель местная. Купил. Когда упакованную покупку доставили для погрузки в контейнер в порту на всех коробках была до боли знакомая надпись: «Made in China». Звонок продавцу, рассказ ему, что о нем думают и тот сдается без боя: они могут вернуть все деньги и забрать товар обратно. Потом выясняется, что в Штатах эту знаменитую мебель уже никто не делает. Бренды остались, а производство перевели в Китай и Индонезию. И так повсеместно. Американская экономика больше не производит товары. В цене последние 20 лет были брокеры, риэлторы, mortgage-агенты и прочая шушера. Теперь они часами сидят без дела в Страбаксе, потому что там бесплатный Интернет и рассылают свои резюме. Причем, что самое смешное они активно делятся друг с другом новостями, приколами и прочей бесполезной информацией. Там уже сформировались кружки по интересам. Пост-индустриальное общество, однако.
По рассказам аборигенов, неимоверно выросла посещаемость церквей. Все же в США основную роль социального нетворкинга выполняли именно церкви. Когда ты успешен, ты можешь это игнорировать, а когда ты в полном ауте, пойти больше некуда. Там и накормят и напоют, и оденут, и обуют, и приютят, и помолятся. Кстати, денег на благотворительные обеды, завтраки и ужины американским церквям и прочим волонтерским организациям не хватает уже сейчас: на «водопой» приходят целыми семьями. Обама и Гейтнер, кажись, обещали рост безработицы при выходе из рецессии? Интересный может получиться эффект.
В Великую Депрессию Рузвельт решал проблему безработицы за счет строительства дорожной сети. С тех пор США славились отличными дорогами (и сеть густая, и полотно отличное). Сейчас все второстепенные дороги солнечной Калифорнии в разбитом состоянии. Местные бюджеты сокращают расходы на ремонт и эксплуатаци (например, чистили дороги два раза в неделю, а теперь — один). А где-то и вообще не чистят.
Продолжать можно до бесконечности. Я просто недавно вернулся из поездки по российской глубинке. Сидел, слушал товарища и мне представлялись картинки из Нижнего Новгорода, Воронежа, Новосибирска, Красноярска, Самары. А потом я осознал, что речь идет не о России, а о США. Вот такое де-жавю.